Bộ truyện lấy bối cảnh 34 năm sau các sự kiện của bộ truyện tranh . Trong lịch sử thay thế của truyện tranh vào thế kỷ 20, những người cảnh giác , từng được coi là anh hùng, đã bị đặt ngoài vòng pháp luật do các phương pháp bạo lực của họ. Năm 1985, Adrian Veidt, trước đây được gọi là Ozymandias cảnh giác , đã tạo ra một cuộc tấn công giả vào Thành phố New York bởi một người ngoài hành tinh giống mực khiến hàng triệu người ở New York bị giết, buộc các quốc gia hợp tác chống lại một mối đe dọa chung và ngăn chặn một hạt nhân holocaust . Hành động của Veidt khiến những người đồng đội cũ của anh ta ghê tởm, với việc Rorschach lên kế hoạch kể cho cả thế giới về những hành vi sai trái của Veidt trước khi anh ta bị bốc hơi bởiBác sĩ Manhattan , người sau đó đã rời hành tinh. Không biết đến Manhattan, Rorschach đã gửi tạp chí của mình để được xuất bản từ trước.