Mẹ của Theodore Decker, 13 tuổi, đã thiệt mạng trong một vụ đánh bom tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở Thành phố New York . Sau vụ nổ, một người đàn ông hấp hối thúc giục anh ta lấy một bức tranh – The Goldfinch – và chiếc nhẫn khắc của anh ta. Theo giấu bức tranh tại căn hộ của mình, và được đặt cùng với Barbours, gia đình của người bạn thời thơ ấu Andy. Theo kết nối lại với Andy và trở nên thân thiết với bà Barbour, người khuyến khích anh quan tâm đến đồ cổ và nghệ thuật.

Theo chỉ dẫn của người đàn ông hấp hối, Theo tìm đến cửa hàng đồ cổ do James “Hobie” Hobart điều hành, người mà đối tác Welton “Welty” Blackwell đã đưa chiếc nhẫn để Theo trả lại. Hobie cho phép Theo đến thăm Pippa, cháu gái của Welty, người bị thương trong vụ đánh bom, và hai đứa trẻ gắn bó với nhau trước khi Pippa được gửi đến sống với dì của cô ở Texas . Theo thường xuyên đến thăm Hobie và ổn định cuộc sống với Barbours, khi Andy gợi ý rằng bố mẹ anh đang cân nhắc việc nhận nuôi anh. Tuy nhiên, Larry, người cha ghẻ lạnh của Theo, tuyên bố là người mới tỉnh táo, đến cùng bạn gái Xandra để chuyển Theo đến Las Vegas ; Theo mang đến The Goldfinch , giấu kín.