Diệp Vấn 1 - Ip Man 1 lấy bối cảnh vào năm 1937, khi chiến tranh liên tục nổ ra, và quân Nhật chiếm đóng Phật Sơn. Gia Tộc Diệp Gia bị niêm phong, vì thế Diệp Vấn cùng với vợ con của mình phải chuyến đến một căn nhà nhỏ sinh sống và anh phải đi làm nhân viên xúc than kiếm cơm cho vợ con. Sau đó, một tên tướng Nhật Bản Miura đã dùng lương thực của mình tổ chức một cuoojc thi đấu võ, những người bạn của Diệp Vấn liền đăng ký tham gia. Diệp Vấn - Ip Man 1 tuy nhiên, những người bạn của anh phải trả giá, và hôm sau anh còn chứng kiển được cảnh sư phụ Lưu của mình chết. Diệp Vấn nổi điên và đánh bại 10 tên võ sĩ Nhật Bản trong một lần đấu, Miura chứng kiến được tài đấu võ của anh, nên dùng mọi thủ đoạn để có thể bắt anh đứng trên võ đài cùng với hắn ta trước sự chứng kiến của những người dân. Đây không chỉ là một cuộc đấu võ bình thường, mà là danh dự của cả đất nước Trung Quốc.